H. C. Andersen var en flittig gæst på Danmarks slotte og herregårde, men i sommeren 1865, under et ophold på Frijsenborg, gjorde han en afstikker til Hem Præstegård ved Mariager Fjord. Under opholdet, som varede i seks dage, fornøjede forfatteren hver aften værtsparret og de inviterede gæster med oplæsning af sine eventyr og rejsebeskrivelser.
Han blev fyrsteligt beværtet med overdådige måltider og fine vine, og der blev også tid til at se lidt af omegnen. H. C. Andersen blev inviteret til dobbeltbryllup i den nærliggende landsby Skrødstrup og besøgte Hem Kirke, hvor han tegnede et par tegninger og stødte sit ene ben mod en gravsten.
Bogen følger i H. C. Andersen fodspor og tegner et portræt af egnen, tiden og de mange farverige og markante personligheder, som forfatteren mødte på sin vej.
